Ryby vo veľkom stáde sú veľmi citlivé, čo im umožňuje okamžite uniknúť z blížiaceho sa predátora. Prečo je to tak, nedávno objavené americkými vedcami.
Ryby sa zhromažďujú v mnohých školách. Je to jedna z foriem ochrany: umožňuje im reagovať na prístup predátora a včas sa brániť. Takáto stratégia je však proti 15 metrov veľrybám neúčinná. Zrazu sa priblíži ku škole malých rýb a dokáže prehltnúť väčšinu kolónie.
Na prvý pohľad to vyzerá neuveriteľne. Koniec koncov, malé ryby sardely si túto formu ochrany vyvinuli desiatky miliónov rokov. Charakteristiky loveckej stratégie veľrýb a správania sardel boli študované biologom J. Goldbogenom a jeho kolegami pracujúcimi na Stanfordskej univerzite v Kalifornii v USA.
Toto „neobvyklé“ správanie malých rýb je záhadou. V priebehu rokov sa biológovia pokúšali tento jav rozlúštiť. Dnešní vedci veria, že veľryby dokážu uhádnuť správanie rýb. Len za pár miliónov rokov sa naučili používať zriedkavý prirodzený pomer medzi veľkosťou predátora a koristi. Výsledky výskumu sú publikované vo vedeckej publikácii PNAS.
Biológovia experimentovali s niektorými morskými otrokmi. Ukázali obraz blízkeho dravca. Za týmto účelom sa umelo vytvorili volumetrické tmavé škvrny správnej veľkosti.Vedci potom sledovali správanie malých rýb. Získané údaje boli použité na elektronické modelovanie správania skupiny rýb v podmienkach priblíženia sa k veľkým prírodným nepriateľom.
Ukázalo sa, že malé ryby účinne reagovali na zmenu umelého miesta, ktoré je charakteristické pre približujúceho sa predátora, ktorý nie je taký veľký ako keporkak. Najúčinnejšia kolektívna obrana proti morskému levu. Chov ančovičiek je najviac prispôsobený na ochranu pred dravcami tejto veľkosti. A keď uvidia stredných predátorov, utekajú pred ním vo všetkých smeroch.
Počas modelovania útoku veľryby svišťa bol rast umelo tvarovanej postavy veľmi pomalý. A tento pomalý nárast slabo vystrašil sardely. Preto neutekali, kým pred nimi neboli otvorené ústa veľkej veľryby.
Rovnaké správanie sa pozorovalo aj vo voľnej prírode. Tím biológov pozoroval chovanie rýb v blízkosti južného pobrežia Kalifornie. V prírodných podmienkach si ryby nevšimli pomaly sa približujúcu veľrybu, ktorá sa im dlho zdala ako malá škvrna. Začali sa báť a utekali až v čase, keď sa veľká veľryba priblížila k rybám a otvorila svoje veľké ústa. Keďže už bolo príliš neskoro na to, aby utekal pred dravcom, podarilo sa mu prehltnúť až dve tretiny všetkých rýb v škole.