Podľa vedcov je hlavný dôvod vyhynutia neandertálcov spojený s poklesom pôrodnosti.
Neandertálci žili súčasne s predkami moderných ľudí a boli s nimi veľmi podobní. Napríklad ich rast dosiahol 160 - 165 cm, postava bola masívna a lebka mala predĺžený tvar. Veľkosť lebky bola o niečo väčšia ako u predkov homo sapiens. Neandertálci mali dlhé predĺžené končatiny a krátky krk. Tieto faktory prispievajú k tomu, že súčasní vedci neprestávajú študovať históriu neandertálcov.
Existuje predpoklad, že prví predkovia homo sapiens patriacich k raným neandertálcom žili v Európe asi pred 600 000 rokmi. Pokiaľ ide o čas zániku posledných predstaviteľov tohto hominida, siaha to pred 40 tisíc rokmi.
Je známych niekoľko teórií smrti neandertálcov. Napríklad podľa jedného z nich je hlavným dôvodom zmena podnebia a druhým je rozvoj predkov moderných ľudí. Všetci vedci sa zhodujú iba v tom, že gény neandertálcov sa zmiešali s génmi homo sapiens.
Dnes je známa ďalšia teória smrti neandertálcov, ktorú predložili vedci z Francúzska. Sú si istí, že neandertálci zanikli v dôsledku zníženia pôrodnosti. O tejto vedeckej práci písali v publikácii Plos One.
V článku sa uvádza, že miera pôrodnosti neandertálcov klesla o 2,7%, čo viedlo k ich zániku v nasledujúcich 4 000 rokoch.Podľa ich názoru plodnosť poklesla v dôsledku nedostatku potravín a konkurencie s modernými ľuďmi. Rovnako dôležité pre pokles plodnosti je aj miešanie s modernými ľuďmi. Potvrdzuje to objav lebky starovekého neandertálskeho človeka v Číne, ktorý mal veľa podobností s homo sapiens.