V dôsledku tzv. Otepľovania paleocén-eocén sa objavili moderné cicavce. Ukázalo sa, že zmena podnebia by mohla nastať v dôsledku skutočnosti, že obežná dráha planéty sa trochu predĺžila.
Na našej planéte sa striedajú obdobia a obdobia otepľovania a chladenia. S klimatickým maximom sa teplota planéty zvýšila. V dobe zaľadnenia bola väčšina planéty pokrytá ľadom a snehom.
Asi pred 55 miliónmi rokov sa vyskytla maximálna teplota paleocén-eocén. Jeho rast v medziach celej planéty sa pohyboval od 5 do 8 stupňov. Vďaka takým drastickým klimatickým zmenám sa Zem úplne zbavila polárnych čiapok. Zóny vlhkých rovníkových lesov postupovali ďaleko na sever a na juh od rovníka.
Takáto závažná zmena klímy viedla k celosvetovému vyhynutiu. Namiesto vyhynutých druhov sa cicavce začali šíriť.
Za niekoľko rokov došlo k rýchlej zmene podnebia. Príčiny globálnych zmien sú dnes neznáme. Vo veľmi krátkom časovom období sa množstvo oxidu uhličitého v atmosfére, hlavného skleníkového plynu, zvýšilo na 3%.
Podľa paleoklimatológov, ktorí uverejnili nový článok v časopise Science, nebolo katastrofické otepľovanie spojené s prudkým nárastom koncentrácie oxidu uhličitého vo vzduchu.Stalo sa to v dôsledku zmien v pohybe zemskej obežnej dráhy.
Jeho predĺženie sa mení, podlieha oscilačným cyklom. Menia sa v rôznych intervaloch. Veľké predĺženie obežnej dráhy vedie k tomu, že viac slnečného tepla vstupuje na povrch planéty. Práve takáto situácia nastala asi pred 55 miliónmi rokov. Zároveň bola teplejšia. Uloženie týchto faktorov viedlo v relatívne krátkom časovom období k intenzívnemu zvýšeniu globálnej teploty.
Možno, že zmena podnebia bola spôsobená topením kryštalických hydrátov nachádzajúcich sa na dne oceánov. V dôsledku topenia sa z nich uvoľnil metán - ešte silnejší skleníkový plyn ako oxid uhličitý. Veľké množstvo metánu vyvolalo nezvratné zmeny v atmosfére, kým nenastala klimatická katastrofa. Stále nie je známe, prečo sa kryštalické hydráty začali intenzívne topiť.
