Bolo dokázané, že bunky nervového tkaniva, ktoré sa tvoria v blízkosti axónov buniek umiestnených na periférii, sú priamo zapojené do procesu prenosu bolesti u potkanov.
Až donedávna existovala teória, podľa ktorej sa bolesť prenášala ako výsledok prenosu nervových impulzov do konkrétneho tkaniva cez receptory.
Vedci z Carolina Institute (Švédsko) objavili nový mechanizmus, ktorý podporuje prenos bolesti. Podstatou mechanizmu je to, že sa procesu zúčastňujú Schwannove bunky obklopujúce axóny.
Prostredníctvom týchto buniek dochádza k deštrukcii a tvorbe myelínovej štruktúry axónov. Prítomnosť takejto membrány pomáha zvyšovať rýchlosť prenosu nervového impulzu pozdĺž nervových dráh. Podľa vedcov je myelínový obal dlhú dobu priamo zodpovedný za proces formovania ľudskej pamäti.
Vedci výskumu vytvorili skupinu myší, ktoré prešli génovou modifikáciou. U týchto jedincov boli za reakciu na svetlo zodpovedné iba Schwannove bunky. V dôsledku toho myši vystavené svetlu pociťovali pocit bolesti. Zároveň sa ich nohy začali mierne šklbať a niektorí jednotlivci často začali olízať povrch kabátu.
V prípade blokovania týchto buniek u myší vo svetle nebolesť tak silná.Ale v prípade zvýšenia teploty prostredia sa bolesť predstaviteľov skúmanej skupiny myší nezmenšila. To dokazuje, že napriek tomu, že Schwannove bunky sú priamo zapojené do prenosu bolesti, nemajú schopnosť úplne potlačiť bolesť.
Vďaka tomuto modernému objavu majú vedci jedinečnú príležitosť vytvoriť nové metódy liečby zložitých chorôb vrátane chronických foriem. Okrem toho výsledky výskumu následne pomôžu pochopiť príčinu a proces bolesti.
Napriek obrovskému množstvu práce vykonanej počas výskumu musia vedci stále nájsť veľa otázok, napríklad existuje súvislosť medzi Schwannovými bunkami a neurónmi alebo ako tieto prvky navzájom interagujú.