Ako viete, človek má rôzne fázy spánku, medzi ktorými je rýchly, pomalý, paradoxný. Pri pozorovaní rýb vedci zistili, že títo predstavitelia fauny zažívajú paradoxný sen.
Každá fáza spánku sa vyznačuje aktivitou mozgovej kôry. Pri pomalom spánku odpočíva mozog, jeho aktivita klesá a spolu s tým sa uvoľňujú svaly tela a srdcová frekvencia sa spomaľuje. Toto je stav pokoja, v ktorom telo spočíva.
Paradoxný sen je však takmer analogický s bdelosťou v miere aktivity mozgu a srdca. Počas tohto obdobia sa oči a viečka začnú rýchlo pohybovať, dojem je, že osoba rýchlo bliká vo sne. Vedci majú sklon veriť, že práve v tejto fáze ľudia snívajú. Podobné obdobia spánku sa pozorujú u rýb, chobotníc, múch.
Takéto fázy môžu byť dôležité pre živé organizmy, pretože sa v procese evolúcie uchovávajú milióny rokov. A vzhľadom na to, koľko evolučných krokov tieto zvieratá od ľudí oddeľujú, možno s istotou povedať, že taký sen má veľký význam.
Neurológ z Stanfordskej univerzity Louis Leng so svojimi kolegami sledoval sen o zebrafish. Vďaka žiareniu proteínových zlúčenín počas života mozgu vedci dokázali sledovať prácu neurónov mikroskopom. Poter týchto rýb bol vybraný kvôli skutočnosti, že v tejto fáze ich vývoja sú takmer priehľadné a pohyb organických tekutín je ľahko viditeľný a fixovateľný.
Fázam pomáhalo pridávanie liečiv do vody, ktoré sa používali na vyvolanie pomalého alebo paradoxného spánku u cicavcov. Je pravda, že vedci našli jednoduchšiu cestu von. Jednoducho nenechali poter zaspať, prinútili ich, aby zostali hore a pohybovali sa, a keď boli ryby vyčerpané, presunuli sa pod mikroskopom. Unavená poter okamžite zaspal a upadol do stavu pokoja. Vedci mohli pozorovať vývoj fáz spánku a inštrumentálne ich opraviť.
Bolo to také pozorovanie, ktoré umožnilo izolovať rôzne chovanie mozgu rýb. Zaznamenali sa najmenej dve podmienky. O tomto biológovia napísali článok v časopise „Nature“ („Nature“).
Prvá fáza spánku u rýb sa podobala pomalému spánku človeka. Neuróny boli v tomto čase iba periodicky poznačené aktivitou. Paradoxná časť spánku bola charakterizovaná aktivitou celého mozgu. Je pravda, že vedci dávajú týmto fázam iné mená. Avšak ľudský mozog a ryby sú rôzne, takže u rýb sa nepozoruje veľa ďalších príznakov paradoxného spánku pozorovaných u ľudí.