Za teplej letnej noci sem a tam blikajú svetlušky (vedecky svetlušky) ako vzdialené blesky. Žiarenie svetlušky svieti mystickým žlto-zeleným svetlom. Svetlo vyzerá čudne studené a skutočne je.
Žiara svetlušky nevyzerá ako slnečné svetlo: svieti, ale sotva sa zahreje. Prekvapivo je to pravda: svetlušky sú typom chyby.
Svetlušky
Existuje viac ako 2000 druhov svetlušiek. Dospelí jedinci majú hnedú alebo čiernu farbu, ich veľkosť dosahuje 1,5 cm. Mladé svetlušky liahnu z vajec ukrytých v zemi. Ako sa hodí hmyz, nie dospelé zviera sa vyliahne z vajíčka, ale z larvy. Farba larvy je rovnaká ako u dospelých - zvyčajne hnedá, ale larvy majú plochý tvar. Larvy niektorých druhov svetlušiek žiaria stále.
Zaujímavý fakt: Vedci sa domnievajú, že svetluška priťahuje jednotlivcov opačného pohlavia.
Ako svietia svetlušky?
Svetlo je vyžarované z povrchu svetlušky na bruchu so špeciálnymi bunkami zvanými fotocyty. Dve chemické zlúčeniny vo fotocyte - luciferín a luciferáza - spolu interagujú a vytvárajú svetelnú energiu. Slovo „Lucifer“ v latinčine znamená „svetelný“. Energia produkovaná počas reakcie excituje atómy v molekule luciferínu a emituje fotóny svetla. Pod vrstvou fotocytov leží vrstva ďalších buniek naplnená bielou hmotou. Táto vrstva sa chová ako reflektor svetla.Existujú aj iné zvieratá (ako aj rastliny), ktoré sú schopné žiariť. Boky nočného lesa osvetľujú bledé potoky. Medúza svieti v oceáne.
Prečo svetlušky žiaria?
Vedci sa domnievajú, že tento hmyz vyžaruje svetlo, aby prilákal jednotlivcov opačného pohlavia. Rôzne druhy svetlušiek vyžarujú svetlo pri rôznych frekvenciách, takže svetluška si je istá, že sa spája so samičkou svojho druhu.
Blikanie synchronizácie Firefly
Niektoré druhy svetlušiek, ktoré sa hromadia na jednom mieste, synchronizujú svoje blikanie. Je vidieť, ako veľké zhluky hmyzu súčasne osvetľujú a zhasínajú svoje svetlo. Napríklad v Thajsku sa svetlušky zhromaždili na jednom strome, každý najprv blikal vo svojom vlastnom čase. Potom to začne pár hmyzu synchrónne. Uplynie trochu času, stále viac hmyzu sa začne simultánne a súčasne vydávať krátke záblesky svetla.
Po pol hodine sa celý strom správa ako jediná signálna lampa blikajúca každú sekundu. Dojem je taký, že strom je obklopený novoročnou girlandou žiaroviek. Vedci nevedia, prečo a ako svetlušky koordinujú emisiu svetla. Vedci pozorovali žiaru hmyzu a začali sa zaujímať o to, či je možné nejako použiť látku, ktorá žiari svetluške.
Zaujímavý fakt: niektoré svetlušky v Ázii a Južnej Amerike žiaria tak jasne, že sa používajú na osvetlenie domov.
V bunkách sú gény, ktoré diktujú bunke, čo majú robiť a kedy. Pomocou zložitých manipulácií vedci dokázali izolovať gén, ktorý je zodpovedný za „produkciu“ luciferázy bunkou. Potom bol tento gén transplantovaný do tabakového listu, v dôsledku čoho tabaková plantáž začala v noci žiariť.