Dinosauri vládli svetu našej planéty 130 miliónov rokov - stokrát dlhšie, ako ľudská rasa existuje na Zemi. Život na planéte bol v smrteľnom nebezpečenstve. Lietajúce plazy zmizli. V oceánoch zanikli plazy vodného vtáctva, ako mäkkýše a hviezdice. Dokonca aj väčšina malých zvierat - planktón - vyhynula.
Prečo zomreli dinosaury?
Nikto nevie s istotou. Ale existuje toľko teórií. Väčšina z nich naznačuje, že v našej planéte došlo k niekoľkým významným zmenám, ktoré poškodili veľa živých organizmov, nielen dinosaurov. Najnovšia a najobľúbenejšia teória tvrdí, že dinosaury a iné živočíšne druhy vymreli v dôsledku jednej strašnej univerzálnej katastrofy: pred 65 miliónmi rokov sa Zem zrazila s asteroidom a súčasne došlo k veľkému výbuchu sily.
Zaujímavý fakt: okrem dinosaurov, pred 65 miliónmi rokov, vymreli lietajúce plazy a veľké množstvo morských obyvateľov.
Vedci skúmali ložiská ílu vo vrstvách zemskej kôry, datované ako uložené pred 65 miliónmi rokov, vedci našli v týchto horninách veľký obsah irídia. Iridium sa na Zemi zriedka vyskytuje, pretože počas formovania našej planéty sa irídium ako ťažký prvok vrhlo hlboko pod zem a nachádza sa hlavne blízko zemského jadra.
Iridium vstupuje na Zem iba z vesmíru, keď meteority a asteroidy padajú z neba.Vedci našli irídium v prastarých hlinených ložiskách po celom svete. Tu je ich záver: irídium vypadlo z oblaku prachu, ktorý bol vrhnutý do atmosféry, keď sa asteroid zrazil so Zemou. Tu by sa mohlo stať.
Hypotéza vyhynutia dinosaura
Asteroid s priemerom 10 alebo viac kilometrov odletel z vesmíru do zemskej atmosféry rýchlosťou najmenej 100 000 kilometrov za hodinu. Vrhol sa na Zem a vytvoril kráter s priemerom 160 kilometrov. Tony rozpadnutých hornín a pôdy (zmes skalného asteroidu a Zeme) z explózie stúpali vysoko do neba. Z prechodu atmosférou ohnivej gule a výbuchu v atmosfére vznikli hurikány, ktoré rozbili prach vznášajúci sa na oblohe po celej Zemi. Oblohu zahalil obrovský oblak prachu. Slnko stmavlo a deň sa stal nocou. Temnota trvala mesiace. Priemerná denná teplota klesla z plus 19 na mínus 10 stupňov Celzia. Začala sa masová smrť rastlín a živočíchov ulovených v šere a chlade.
Po býložravcoch začali predátori, ktorí jedli bylinožravce, vymrieť. Nakoniec mrak padol na zem a zanechal v sebe samú spomienku vo forme veľkej prímesi irídia. Mnohí vedci sú však voči tejto teórii skeptickí. Prečo potom pýtajú, prežili vtáky, krokodíly, korytnačky, hady a väčšina cicavcov a prežil hmyz, mäkkýše, morské ryby a mnoho rastlín. Táto teória je pochybná aj preto, že vyhynutie dinosaurov bolo veľmi pomalé - počas miliónov rokov, a nie počas jednej obrovskej kataklyzmy.
Zaujímavý fakt: Asteroid, ktorý spôsobil globálnu katastrofu a ktorý viedol k vyhynutiu dinosaurov, sa mohol v oblasti Yucatánskeho polostrova zrážať so Zemou.
Existujú vedci, ktorí tvrdia, že irídium sa môže pri erupciách mnohých sopiek, keď láva vybuchne z hlbokých zemských čriev, zmiešať so sedimentárnymi horninami. Sopečné výbuchy by mohli vrhnúť toľko popola do atmosféry, že by neblokovalo slnko horšie ako prach z explózie asteroidov. To by mohlo byť tiež príčinou vyhynutia dinosaurov.
Potvrdenie hypotézy asteroidov o zániku dinosaurov
Jedinou výhodou teórie asteroidov je, že ju možno overiť. Vedci hľadali vhodný kráter. Pri pohľade na vesmírne fotografie Mexika objavili polkruhový reťazec jazier. Tieto jazerá na polostrove Yucatan môžu ohraničovať okraje obrovského krátera zakopaného pod míľovou vrstvou kameňov. V roku 1992 vedci získali vzorky hornín z hĺbky navrhovaného kráteru, keď mexická národná ropná spoločnosť uskutočňovala vrtné práce na tomto mieste. Po datovaní vzoriek vedci zistili, že kráter má skutočne okolo 65 miliónov rokov.
Vedci, ktorí študovali fosílie listov zo vzoriek hornín, ktoré sú staré 65 miliónov rokov, zároveň zistili, že tieto listy boli veľmi postihnuté silným mrazom. Fáza vývoja listov ukázala, že v júni stuhli. Pozostatky fosílnych listov sú ďalším dôkazom toho, že úlomky hornín a prach, ktorý vznikol vo vzduchu pri veľkej explózii, mohli náhle znížiť teplotu vzduchu.Vedci však tvrdia, že táto udalosť, hoci sa skutočne stala, by mohla byť príčinou vyhynutia dinosaurov.