Zdalo by sa, že pohlavie akéhokoľvek zvieraťa je určené pri narodení a zostáva nezmenené (pokiaľ samozrejme nehovoríme o operáciách zameraných na zmenu pohlavia, ktoré sa kvôli nespokojnosti so životom uchyľujú k niektorým predstaviteľom ľudskosti). Vedci spočítali viac ako 500 druhov rýb, ktoré môžu prirodzene zmeniť svoje pohlavie v dospelosti v reakcii na zmeny životného prostredia.
Ako model na štúdium tohto jedinečného fenoménu vedci vzali rybu za tzv. Modrohlavý thalasóm (Thalassoma bifasciatum). Tento druh vodných stavovcov žije v Karibiku. Uvažovanú maxilárnu možno nájsť na koralových útesoch. Tu žijú v skupinách. Dominuje muž - pohlavie je jasne viditeľné farbou - modrá hlava.
Samice majú krásne žlté šupiny. Nielen ženy sú tvrdé bez mužov: ak je samec ďaleko a „dámy“ sú samy dlhú dobu, najväčšia zo žien sa za pár dní zmení na samca. Zároveň sa jej správanie zmení v priebehu niekoľkých minút, farba - v hodinách. Ale okrem vonkajších príznakov a charakteru sa menia aj fyziologické ukazovatele: jej vaječník sa mení na semenník. Už desiaty deň začína ex-samica produkovať spermie.
Vedci vo svojej štúdii použili inovatívne genetické prístupy - epigenetickú analýzu a sekvenovanie RNA. To im umožnilo presne sa ustanoviťv tom okamihu sa určité gény u rýb zapínajú a vypínajú. Táto štúdia nám umožňuje pochopiť, ako sa gény môžu meniť počas vývoja všetkých zvierat (vrátane vás a mňa). Pochopte, ako tento proces ovplyvňujú vonkajšie faktory, príroda a životné prostredie.
Výsledkom štúdie bolo zistenie, že k zmene pohlavia dochádza v dôsledku úplného genetického usporiadania gonád. Najskôr sa vypnú gény zodpovedné za existenciu a udržiavanie normálneho stavu vaječníkov, potom sa aktivujú gény zodpovedné za vývoj mužského princípu.
Na posúdenie úplnosti obrázka vedci okrem Thalassoma bifasciatum študovali aj ďalšiu skupinu rýb - Aranian. Majú podobný mechanizmus zmeny pohlavia, ktorý vedcom umožnil vyvodiť závery o prítomnosti starodávneho systému kontroly génov pod vplyvom vonkajších okolností.
