Listy rastlín sú zafarbené na zeleno, pretože obsahujú chlorofyl, pigment, ktorý je prítomný v rastlinných bunkách. Chlorofyl absorbuje slnečné svetlo a využíva svoju energiu na syntézu živín.
Farba listov na jeseň
Na jeseň strácajú listy rastlín svoju žiarivú zelenú farbu. Napríklad topoľové listy zožltnú, zatiaľ čo javorový strom bliká červeno. Niektoré chemické premeny začínajú v listoch, to znamená, že sa niečo stane s chlorofylom.
S príchodom jesene sa rastliny pripravujú na zimu. Živiny sa pomaly presúvajú z listov do vetiev, kmeňa, koreňa a skladujú sa tu počas silných prechladnutí. S nástupom jari rastliny využívajú uloženú energiu na pestovanie nových zelených listov.
Voda, živiny a listy
Keď sa vyčerpá energia uložených živín, syntéza chlorofylu sa zastaví. Chlorofyl, ktorý zostal v listoch, sa čiastočne rozkladá, zatiaľ čo sa tvoria pigmenty inej farby. V listoch niektorých rastlín sa objavujú žlté a oranžové pigmenty. Tieto pigmenty sa skladajú väčšinou z karoténov - látok, ktoré sfarbujú mrkvu oranžovou farbou. Napríklad listy brezy a liesky, keď sa rozpad chlorofylu stane jasne žltým, listy niektorých iných stromov získajú rôzne odtiene červenej.
Červené, tmavé čerešňové a fialové odtiene niektorých listov sú dôsledkom tvorby antokyanínového pigmentu. Tento pigment má farbu reďkovky, červenej kapusty, ruže a pelargónie. Pod vplyvom jesenného prechladnutia začínajú v listoch chemické reakcie, ktoré transformujú chlorofyl na červeno-žlté zlúčeniny. Na rozdiel od karoténov a iných žltých pigmentov antokyanín spravidla chýba v zelených listoch. Tvorí sa v nich iba pod vplyvom chladu. Farba jesenných listov, rovnako ako farba vlasov u ľudí, je geneticky stanovená u každého druhu rastliny. Ale to, či bude táto farba matná alebo svetlá, závisí od počasia.
Kedy sú najjasnejšie farby listov?
Najjasnejšie a naj šťavnatejšie farby listov sa vyskytujú na jeseň, keď chladno, sucho a slnečné počasie už dlho stálo (pri teplote 0 až 7 stupňov Celzia sa intenzita tvorby antokyanov zvyšuje). Krásne jesenné farby listov nájdete na miestach ako Vermont. Ale napríklad vo Veľkej Británii, kde je klíma daždivá a počasie je skoro zakalené, sú jesenné lístie najčastejšie matne žlté alebo hnedé.
Prichádza jeseň, prichádza zima. Spolu s listami rastliny strácajú farebné farby. Listy sú na konáre pripevnené špeciálnymi odrezkami. S nástupom zimy za studena sa spojenie medzi bunkami, ktoré tvoria odrezky, rozpadá. Potom listy zostávajú viazané na vetvu iba tenkými nádobami, cez ktoré voda a živiny vstupujú do listov. Ľahký úder vetra alebo kvapka dažďa môže prerušiť toto pominuteľné puto a listy padnú na zem, čím pridajú ďalší farebný dotyk na viacfarebný hustý koberec spadnutých listov.
Rastliny ukladajú jedlo na zimu, ako sú chipmunky a veveričky, ale akumulujú sa v zemi, ale vo vetvách, kmeňoch a koreňoch.
Listy, do ktorých voda prestane stekať, vysychajú, padajú zo stromov a sú zachytávané vetrom po dlhý čas krúžiace vo vzduchu, až kým sa neusadí na lesných cestách a lemujú ich sviežou cestou. Žltá alebo červená farba listov môže pretrvávať niekoľko týždňov potom, čo padli. V priebehu času sa však príslušné pigmenty ničia. Jediné, čo zostáva, je tanín (áno, je to on, kto farbí čaj).