Vedci použili biologický marker - epigenetické hodiny, pomocou ktorých bolo možné identifikovať gén, ktorý určuje princíp starnutia ľudského tela.
Je známych niekoľko možností, ktorých použitie umožňuje určiť vek osoby. Medzi ne patrí:
Chronologický. Vedci môžu pomocou tejto pomoci určiť priemernú dĺžku života tela, pričom biologický vek naznačuje fungovanie tela na molekulárnej úrovni.
Epigenetické hodiny. Toto je najúčinnejší a najvernejší nástroj, pomocou ktorého môžete určiť biologický vek tela. Túto možnosť navrhli v roku 2013 dvaja vedci (Trey Ideker a Steve Horvath). Epigenetické hodiny sú matematický model, ktorý predpovedá vek tela, berúc do úvahy stupeň, v akom je DNA metylovaná v rôznych častiach genómu.
Metylačný proces spočíva v zmene molekúl DNA, počas ktorých je vylúčená zmena vo fungovaní sekvencie génov v molekule. Metylácia je predpokladom normálneho rastu a vývoja živých buniek. Určujúce faktory, ktoré ovplyvňujú tento proces, sú faktory životného prostredia a životne dôležitá činnosť samotného organizmu.
V jednej z prác vedci analyzovali rôzne súbory genetických informácií z rôznych organizmov. Vďaka tomu dokázali určiť kombináciu génov, ktoré majú priamy vplyv na urýchlenie toku biologického času tela. Predpokladom pre výskum bolo vytvorenie rovnakých podmienok, v ktorých sa študované organizmy nachádzajú. Po dlhom výskume sa vedcom podarilo izolovať jeden z génov nsd1. Ak je v tele, má proces starnutia oveľa rýchlejšie ako organizmy, v ktorých tento gén chýba.
Výsledky výskumu umožňujú kontrolovať proces starnutia pomocou najnovšej technológie na úpravu génov.
V budúcnosti vedci plánujú uskutočniť ďalší výskum zameraný na identifikáciu nových génov, ktoré tiež ovplyvňujú starnutie tela.