Vedci dokázali zmerať sezónne výkyvy kyslíka v atmosfére Marsu. Výsledky vedci prekvapili: hladina plynu potrebného na udržanie života sa zvyšuje na jar av lete, na jeseň klesá.
Atmosféra Marsu je veľmi zriedkavá. Tlak plynu na povrchu dosahuje tisícinu Zeme. A množstvo kyslíka - plynu potrebného na udržanie života - je iba 0,16% objemu. Hlavnou zložkou nadzemného vzduchu je oxid uhličitý.
Ukázalo sa, že s príchodom zimy dochádza k prudkému poklesu atmosférického tlaku (tiež oxidu uhličitého). Pokles tlaku je spôsobený skutočnosťou, že oxid uhličitý na póloch zamrzne (pri teplote -78 stupňov). Na jar av lete sa oxid uhličitý opäť odparuje a tlak stúpa. Rovnakým spôsobom pôsobia aj argón a dusík - plyny, ktoré sú v marťanskej atmosfére zanedbateľné.
Predtým vedci predpokladali, že kyslík zmení svoje vlastnosti rovnakým spôsobom. Tieto zmeny sa však zvrátili. Zamestnanci Národnej americkej vesmírnej agentúry zistili, že koncentrácia kyslíka na jar av lete sa zvyšuje o tretinu. Na jeseň klesne na normálnu úroveň. A to sa opakovalo každú marťanskú jar. Ukázalo sa, že na Marse prebieha nejaký proces, ktorý vedie k uvoľňovaniu plynu v teplom období a jeho uchovávaniu v chlade.
Vedci spočiatku neverili v ich výsledky a dokonca sa pokúsili overiť, či sa zhoršil rover zvedavosti. Ale bolo to s ním v poriadku. Existuje veľké množstvo hypotéz vysvetľujúcich zmeny v marťanskej atmosfére. Jednou z nich je možnosť rozkladu molekúl oxidu uhličitého.
Aby však k takýmto zmenám kyslíka došlo v dôsledku rozkladu molekuly vody, je potrebné, aby táto látka bola na Marse niekoľkokrát vyššia. Iné hypotézy zatiaľ dávajú viac otázok ako odpovedí. Zatiaľ je známe, že na Zemi neexistuje podobný proces.
Je známe, že pôda červenej planéty obsahuje veľké množstvo kyslíka. Ale to tiež nemôže vysvetliť, kde kyslík zmizne každý pád a odkiaľ pochádza na jar.
Planetológistka Melissa Trainer, pracujúca v vesmírnom letovom centre. Goddard poznamenal, že ona a jej kolegovia sa márne snažia vysvetliť procesy, ktoré prebiehajú na Marse. Je možné, že to nie je „obviňované“ z dynamiky atmosférických procesov, ale je to silný zdroj a zároveň kyslík. Vedci to ešte nemôžu nájsť. Je len zrejmé, že neexistuje žiadny pozemský analóg tohto materiálu.
Vedci zároveň nemajú žiadne dôkazy, ktoré by naznačovali existenciu života na susednej planéte. A zatiaľ čo jeho prítomnosť nie je dokázaná, vedci sa domnievajú, že výkyvy kyslíka na Marse spôsobujú určité geologické procesy, ktoré vedci dnes nepoznajú. Je známe, že sa vyskytujú bez účasti organizmov.