Na otázku, prečo sú objekty, ako aj samotní astronauti, na obežnej dráhe v nulovej gravitácii, je často počuť nesprávne odpovede. V skutočnosti je gravitácia prítomná vo vesmíre, pretože vďaka nej sa planéty konajú.
Bez pôsobenia gravitačných síl by sa galaxie mohli jednoducho rozptýliť vo všetkých smeroch. V skutočnosti beztiažnosť vzniká v dôsledku prítomnosti rýchlosti.
Pád „blízko Zeme“
V skutočnosti astronauti, ako aj ďalšie objekty, ktoré sú na obežnej dráhe Zeme, padajú. K tomuto pádu však nedochádza v obvyklom zmysle (na Zem, pri orbitálnej rýchlosti), ale akoby bol okolo Zeme.
Zároveň by ich pohyb mal byť najmenej sedemnásť a pol míle za hodinu. Pri zrýchľovaní vzhľadom na Zem tu gravitácia prenáša trajektóriu pohybu a nasmeruje ju nadol, takže astronauti počas letu nikdy nebudú schopní prekonať minimálny prístup k Zemi. A vzhľadom na to, že zrýchlenie astronautov sa rovná zrýchleniu vesmírnej stanice, sú v stave nulovej gravitácie.
Analógy zemskej nulovej gravitácie
Krátkodobú beztiažnosť možno zažiť, keď ste nad Zemou. Cítime to v čase pádu. Tento jav je možné porovnať jazdením na horskej dráhe v čase, keď vozík po dosiahnutí najvyššieho bodu prudko klesne.To isté sa stane napríklad pri páde výťahu, pri ktorom sa zlomil kábel.
Keby výťah spadol napríklad z výšky stého poschodia, potom by človek vo vnútri cítil beztiaže, podobne ako v ktorej sú astronauti na obežnej dráhe Zeme. Na letúne NASA sa okrem toho môže vyskytnúť krátkodobý stav nulovej gravitácie. Toto zariadenie je navrhnuté špeciálne pre výcvik astronautov a ich telo si zvykne na tento prudký nárast.