Tvorba hviezd trvá od samého začiatku vesmíru. To znamená, že galaxie pomaly, ale stále zomierajú.
Ako galaxie prichádzajú do styku s okolitou hmotou a kde sú ich hlavnými charakteristikami, ukazujú schopnosť vytvárať nové hviezdy. Tento proces by mal teoreticky trvať večne. Stále však nie je presne známe, ako môže okolitý vesmír ovplyvniť život galaxie. Najextrémnejšími časťami vesmíru sú zhluky galaxií. Obsahujú stovky, tisíce mliečnych ciest, podobné tým našim.
Prítomnosť gravitácie významne urýchľuje pohyb galaxií. Môžu sa pohybovať pôsobivou silou - až tisíc a ešte viac kilometrov za sekundu. Za týchto podmienok je intergalaktická plazma schopná zahriať sa na teplotu, ktorá jej umožňuje vyžarovať röntgenové žiarenie. Toto je v Kosmose dosť nehostinné miesto, na ktorom je možné pozorovať aktívne procesy ničenia nebeských telies a dokonca aj tvorbu čiernych dier.
Výsledky nedávnych pozorovaní naznačujú, že práve silná interakcia medzi galaxiami môže rušiť proces tvorby hviezd. Ak je mliečna cesta veľká a veľká, zastavenie aktívnej tvorby nových hviezd automaticky znamená jej pomalú smrť.
Po relatívne krátkom čase (samozrejme, pozemskými normami - to sú stovky tisíc a milióny rokov) hviezda stratí svoje zdroje energie natoľko, že sa zmení na kvasar - silný zdroj rádiovej emisie.
Astronómovia zorganizovali vedecký projekt VERTICO špeciálne na štúdium procesu útlmu hviezdnej formácie. Na tento účel sa používajú výkonné ďalekohľady ALMA, aby bolo možné pozorovať prítomnosť molekulárneho vodíka v galaktických zhlukoch. Je to tento plyn, ktorý oživuje nové hviezdy.
Tímu astronómov sa podarilo podrobne študovať viac ako 50 galaxií v zhluku hviezd súhvezdia Panna. Je k nám bližšie a je v stave aktívnej tvorby nových hviezd. Vedci postupne získavajú nové obrazy vesmírnych objektov v rôznych fázach ich vývoja.
Mliečne cesty v tomto zoskupení sú pozorované takmer v celom spektre. Nie je však možné detegovať prítomnosť molekulárneho vodíka v koncentráciách naznačujúcich bezprostrednú tvorbu nových vesmírnych objektov. To znamená, že galaxie v pozorovanom hviezdokupe sú odsúdené na spomalenie smrti. Tento proces sa, samozrejme, našou mliečnou cestou nedodržiava.
Astronómovia skúmajú nové hviezdokopy. Robia to preto, aby porovnali výsledky pozorovaní a zistili presné príčiny smrti galaxií. Je možné, že použitie nových vesmírnych technológií nám umožní zistiť, čo tlačí mliečne cesty na cestu určitej smrti.
