Astronómovia našli zložky kyseliny ribonukleovej v asteroidoch. Táto organická látka zohráva úlohu sprostredkovateľa: kopíruje fragmenty DNA a dodáva ich ribozómom. V ribozómoch sa na syntézu proteínov čítajú informácie v RNA.
Sacharidy - ribóza, arabinóza a xylóza - sa našli v asteroidoch NWA 801 a Murchison. Okrem toho sa v ich zložení našlo veľa uhlíka. Navyše je to oveľa viac ako živé bytosti na Zemi. Takéto dôležité informácie sa získali po analýze látky asteroidu pomocou plynovej chromatografie, hmotnostnej spektrometrie. Tieto výskumné metódy triedia rôzne molekuly podľa hmotnosti.
Ukázalo sa, že v asteroide Murchison je obsah cukru od 6,7 do 180 miliárd. V objekte NWA 801 sú uhľohydráty o niečo menej - od 2,3 do 11 miliárd dielov. Pre také kozmické telá je to veľa. Výsledky vedeckého výskumu potvrdzujú hypotézu vedcov o mimozemskom pôvode života. Podľa japonského astronóma Yoshihora Furukawu mali uhľohydráty mimozemského pôvodu veľký význam pre výskyt RNA a DNA na Zemi pred miliardami rokov.
Astronómovia špekulovali, že asteroidy môžu byť kontaminované organickou hmotou privádzanou zo Zeme. Spektrografická analýza však ukázala, že zo Zeme sa nemôžu dostať uhľohydráty.Aminokyseliny, látky potrebné na syntézu komplexných proteínov, základ života na našej planéte, sa na tieto a iné asteroidy nemohli zaviesť.
Aby sa potvrdili hypotézy, vedci plánujú preskúmať viac asteroidov, aby v nich odhalili stopy uhľohydrátov. Čelia mnohým výzvam. Jednou z nich je analýza toho, či majú molekuly zaujatosť - ľavú alebo pravú stranu. To je dôležité na detekciu biologickej aktivity uhľohydrátov a všeobecne na odhalenie povahy takejto izomérie týchto organických látok. Faktom je, že iba ľavo posunuté izoméry sú vhodné na celý život. Prečo je to, že správne vychýlené izoméry nie sú vhodné na vzhľad a udržiavanie života?
Výsledky analýz zloženia uhľohydrátov priblížia vedcov k odhaleniu iného tajomstva: prečo sú vo všetkých živých bytostiach Zeme iba ľavotočivé izoméry uhľohydrátov. Rovnaké údaje sú dôležité na pochopenie súvislosti medzi meteorickou aktivitou a objavením sa života v dobe mladej Zeme. Aj keď nukleové komponenty boli predtým detekované na asteroidoch, objavenie cukrov môže spôsobiť revolúciu v chápaní pôvodu života nielen na Zemi, ale v celom vesmíre.
Výsledky takého objavu vedcov pomôžu pochopiť, ako DNA vznikla, ako ovplyvňuje rozmanitosť života a prečo je pre milióny druhov živých tvorov zdieľaných takmer 80 percent DNA. Toto je jedno z dôležitých nevyriešených problémov modernej biológie.
