Nedostatok kyslíka, ktorý sa vyskytuje počas vývoja u embryí korytnačiek, im vnáša schopnosť existovať v prostredí bez kyslíka počas hibernácie niekoľko mesiacov.
Mnoho korytnačiek korytnačiek uprednostňuje zimnú zimu na dne rybníkov a jazier. Zároveň skryjú svoje hlavy pod vrstvou ľadu alebo snehu. V tomto stave bez kyslíka môžu plazy stráviť až pol roka. Táto záhadná pýcha upútala pozornosť výskumných pracovníkov.
Schopnosť existovať niekoľko mesiacov v podmienkach hypoxie v korytnačkách je spôsobená schopnosťou ich srdca dodávať potrebné živiny do buniek tela. S rozvojom chorôb kardiovaskulárneho systému u ľudí dochádza k poškodeniu srdca následkom nedostatku kyslíka. A niektoré plazy, napríklad korytnačky a aligátory, sú schopné tento problém vydržať, podporujú metabolické procesy látok, ako aj fungovanie svalového systému pri nedostatočnom obsahu kyslíka.
Na skúmanie tejto jedinečnej schopnosti plazov vedci uskutočnili štúdiu zástupcov skupiny korytnačiek. Jedna polovica z nich rástla a vyvíjala sa za normálnych podmienok a druhá bola v prostredí, kde obsah kyslíka v atmosfére bol iba 10% normy.
Výsledkom štúdií bolo, že pri prudkom zavedení kyslíka do životného prostredia nedošlo k výraznému poškodeniu živočíšnych buniek.To môže naznačovať, že kyslík možno považovať za jeden z dôležitých environmentálnych signálov, po prijatí ktorého je zahrnutý určitý zoznam génov, ktoré umožňujú systému srdcových plazov prenášať nedostatok plynu na pomerne dlhé obdobie. V budúcnosti vedci plánujú využiť túto schopnosť korytnačiek na liečbu mnohých chorôb systému ľudského srdca.