Na Mliečnej ceste neďaleko Slnka prechádza rovina Mliečnej dráhy veľký prúd plynu podobný vlne. Spája veľké množstvo oblastí, kde sa tvoria jasné hviezdy.
To bolo možné vďaka práci astronómov z Harvardskej univerzity. Videli veľký a súvislý prúd plynu pripomínajúci veľkú vlnu zakriveného tvaru. Takáto vlna zasahuje oblasti, kde sa intenzívne formujú hviezdy. Astronómovia sa domnievajú, že toto je najväčšia z týchto štruktúr v celej galaxii. Jeho dĺžka je v biliónach kilometrov. Tieto údaje publikoval Juan Alves spolu s kolegami v článku, ktorý sa pripravuje na uverejnenie v autoritatívnej publikácii Nature.
Od konca minulého storočia astronómovia vedeli, že v blízkosti našej dnešnej hviezdy sa nachádza mohutná prstencová formácia - pás Gould. Má veľké množstvo jasných hviezd a oblastí, kde dochádza k intenzívnej tvorbe hviezd. Gouldov pás je veľký disk s priemerom až 3 000 svetelných rokov. Disk je naklonený k rovine galaxie asi o 20 stupňov.
Obrázok získaný autormi najnovšieho výskumu sa líši od toho, ktorý bol predtým známy. Astrofyzici použili astrometrické informácie zhromaždené kozmickou loďou Gaia. Vykonal presné merania polohy hviezd v Mliečnej dráhe a trajektórie ich pohybu.Na ich základe bolo možné pomocou počítačovej technológie získať kvalitné trojrozmerné modely distribúcie medzihviezdneho priestoru Mliečnej dráhy.
Trojrozmerný počítačový model umožnil vidieť dlhú (viac ako 9 000 svetelných rokov) a relatívne tenkú (s priemerom asi 400 svetelných rokov) vlnovú štruktúru. Jeho horná a dolná hranica je vzdialená približne päťsto svetelných rokov od galaktického centra.
Spoluautori výskumného projektu pracujúceho v Radcliffe Institute for Advanced Technology nazvali túto vlnu „Radcliffe vlna“. Je to ona, ktorá prechádza veľkým počtom zón formácie hviezd v našej galaxii, vrátane tých, ktoré patria do pásika Gould. Astronómovia sa domnievajú, že tento plynový objekt je najväčší v Mliečnej dráhe. Tieto objekty zatiaľ nestretli.
J. Alves objasňuje, že ide o najväčšiu štruktúru plynov v Galaxii. Je možné, že podobné objekty môžu byť tiež v podobných hviezdokopoch. Najbližšie miesto je asi 500 svetelných rokov od Slnka. Astronómovia to nemohli vidieť pomocou zariadení, ktoré mali predtým.
Zatiaľ čo vedci nemôžu zistiť dôvody vytvorenia takejto vlnovitej štruktúry v Mliečnej dráhe. Je možné, že jej zdrojom bola kolízia našej galaxie s plynným mrakom alebo dokonca s mini-galaxiou. Je možné, že vývoj výpočtovej techniky môže astronómov priblížiť k riešeniu tohto javu.
