Astronómovia našli vodu na exoplanete, ktorá je dvakrát väčšia ako Zem. Nebeské teleso K2-18b môže byť „najlepším kandidátom na možné usadenie“, ktoré je v súčasnosti známe mimo našej slnečnej sústavy.
Vedci spustili dve vesmírne misie. Raketoplány agentúry Kepler NASA a Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) umožnili vedcom nielen zmerať veľkosť a obežnú dráhu planéty, ale tiež určiť jej hustotu a zloženie pôdy.
Vesmírni vedci sa zhodujú v názore: „Toto je jediná planéta, ktorú dnes poznáme mimo slnečnej sústavy, s vodou a atmosférou. A čo je najdôležitejšie, planéta udržuje optimálnu teplotu, ktorá umožňuje tvorbu živých organizmov. “ Angelos Ziaras, astronóm z University College London a hlavný autor jednej zo štúdií, ktoré boli uverejnené v časopise Nature Astronomy, sa o projekt začal zaujímať.
Ciaras a jeho kolegovia naznačujú, že vodná para nachádzajúca sa v atmosfére planéty sa môže pohybovať od stotiny percenta po polovicu hodnoty K2-18b. Na presné určenie množstva vody (ako aj iných plynov, ako je metán, oxid uhličitý a amoniak) v atmosfére nebeského telesa sa bude vyžadovať viac pozorovaní pomocou vesmírnej technológie. Astronómovia plánujú použiť ďalekohľad Exoplanet Large-Survey (ARIEL).
Nebeské teleso K2-18b je takmer dvakrát väčšie ako Zem a takmer deväťkrát väčšie. Jadro planéty pozostáva z kameňa alebo ľadu, je obklopené hustou vrstvou vodíka a iných plynov.
Kepler, ktorý v roku 2015 našli Kepler, je na 33-dňovej obežnej dráhe okolo tmavej chladnej červenej trpasličej hviezdy vo vzdialenosti asi 110 svetelných rokov od Zeme v súhvezdí Lev. Centrálna hviezda svieti o menej ako 3 percentá jasnejšie ako naše Slnko, ale keďže sa K2-18b otáča príliš blízko k centrálnej planéte, dostáva iba o 5 percent viac hviezd než Zem.
Niektorí vedci nazývajú K2-18 ba podobné planéty „Super-Earths“, zatiaľ čo iní ich radšej nazývajú „mini-Neptunes“. Takéto telá sa neotáčajú okolo nášho Slnka, napriek tomu, že sú najpočetnejšími planetárnymi objektmi Mliečnej dráhy.
„Rád im hovorím„ hybridné “planéty, tieto svety so skalnatými jadrami a hrubými vodíkovými škrupinami,“ hovorí astronóm Benneke. "Toto nie je holá hornina s tenkou atmosférou, ako na Zemi, ale nie obrovská planéta ako Neptún alebo Jupiter."
Vedci dúfajú, že hlavnou vecou pochopia faktory, ktoré vedú k vytvoreniu takýchto planét.
Nicole Lewis, astronómka na Cornell University, ktorá sa nezúčastnila na žiadnej zo štúdií, poznamenáva, že to nie je prvýkrát, čo vedci zistili príznaky vodnej pary, oblakov a možno aj dažďov vo svete mimo slnečnej sústavy.
K2-18b umožní vedcom lepšie porozumieť zloženiu chladnejších a menších planét. Štúdium takejto planéty umožní vedcom odpovedať na otázku, ako sa formujú a vyvíjajú atmosféry planét v obývateľnej zóne okolo červených trpaslíkov.To je dôležité pre pochopenie potenciálnej obývateľnosti malých planét veľkosti Zeme.
Vodná para na K2-18b by bola najlepším dôkazom, že malé planéty v obývateľných zónach červených trpaslíkov môžu mať vo všeobecnosti atmosféru. Drobní červení trpaslíci môžu vytvárať množstvo žiarenia poškodzujúceho atmosféru, ktoré vrcholí na začiatku hviezdneho života, keď môžu byť najzraniteľnejšie novonarodené planéty. Pokusy o štúdium údajnej atmosféry niekoľkých potenciálne obývaných planét, vrátane atmosféry červeného trpaslíka zvaného TRAPPIST-1, priniesli nepresvedčivé výsledky. Posledná sonda LHS 3844 b, ktorá bola poslaná do tranzitného sveta červených trpaslíkov o tretinu viac ako tá naša, naznačovala, že planéta nemusí mať vôbec žiadny vzduch.
Astronómovia študujú tranzitné planéty už 20 rokov, takže už dávno prešli obdobím „povrchového“ výskumu. Súčasne sa ešte neskúmali princípy vzhľadu a formovania atmosféry okolo planét ako K2-18b.
