Cicavce, z ktorých sme jedným, sme sa na Zemi objavili relatívne nedávno. Plazy bez konkurencie teda ovládali loptu na našej planéte viac ako milión storočí. Keď sa objavili prvé cicavce, najväčšími zvieratami boli dinosaury.
Rozdiel medzi plazmi a cicavcami
Plazy a cicavce sú stavovce. Plazy sú chladnokrvné zvieratá: teplota ich krvi sa mení v závislosti od teploty okolia. Cicavce sú teplokrvné zvieratá: ich vnútorná teplota sa udržiava na konštantnej úrovni bez ohľadu na teplotu okolitého vzduchu. Možno boli niektorí dinosaury teplokrvní, ale nikto to nevie. Čo odlišuje cicavce?
Ich hlavný rozdiel od ostatných zvierat je vyjadrený v názve triedy. Cicavce sú zvieratá, ktorých samice kŕmia potomstvo materským mliekom. Systematickým latinským názvom pre našu triedu je Mammalia, z latinského slova mamma, čo znamená „prsník“. Plazy svojich mláďat sa nekŕmia.
Zvieratá, ktoré možno pripísať cicavcom a plazom
Zvieratá, ktoré možno pripísať tak cicavcom, ako aj plazom, existujú už milióny rokov. Medzi nimi je zaujímavá zvieracia terapia - je to plaz, ale jeho zuby sú ako zuby psa. Toto vyhynuté zviera, pravdepodobne majúce vlnu, možno bolo teplokrvné a kladlo vajíčka ako vtipák.
Existujú aj ďalšie rozdiely. Cicavce sú zvyčajne úplne alebo čiastočne pokryté vlasmi. Pamätajte: psi, mačky, myši, gorily sú cicavce, krokodíly, chameleóny, plazy rákosí. Cicavce rodia živé mláďatá a nekladú vajcia. Existuje však jedna výnimka.
V Tasmánii a Austrálii žije platypus - jedná sa o zviera s pásmi nôh a pokryté vlnou, ale ovipozitívne. Napriek tomu sa považuje za cicavca. Platypus môže ilustrovať, ako sa objavili prvé cicavce. Platypus je pokrytý vlnou, ale kladie vajíčka, to znamená, že kombinuje rysy cicavcov a plazov. Vedci sa domnievajú, že pred výskytom pravých cicavcov existovali stredne veľké druhy - už plazy, ale tiež nie cicavce.
Výskyt pravých cicavcov
Skutočné cicavce sa objavili pred 216 miliónmi rokov. Podľa vedcov vyzerali ako malé vrtáky. Jedli hmyz a rastliny a strávili noci na stromoch. Vlna a ďalšie charakteristické znaky cicavcov sa vyvíjali v priebehu miliónov rokov. Evolúcia funguje spôsobom prirodzenej variability a prirodzeného výberu. Zvieratá narodené s vlnou môžu mať rovnakého potomka.
Vlna sa stala dobrým prvkom tohto zariadenia ako doplnok kože, ktorý pomáha lepšie udržiavať teplo a čo je zvlášť dôležité pre teplokrvné zvieratá, udržiavať konštantnú telesnú teplotu v chladnom podnebí. Zvieratá s vlnou mohli hľadať jedlo na chladných aj teplých miestach, to znamená, že prežili všade, a zvieratá, ktoré nemali vlnu, mohli žiť iba na teplých miestach.
Nakoniec zvieratá, ktoré sa objavili, získali všetky potrebné znaky a „prispôsobenia“ cicavcov. Po vyhynutí dinosaurov získali cicavce dominantné postavenie v živočíšnej ríši a šírili sa po celej planéte. Počas miliónov rokov dali mnoho rodín - od mačiek po veľryby.
