Ako si môžete pamätať zo školského kurzu prírodnej histórie, hviezdy sú objekty, ktoré majú schopnosť vyžarovať svoje vlastné svetlo. Naopak, iné nebeské telá, ako sú planéty, satelity, asteroidy a kométy, sú na oblohe viditeľné vďaka odrazenému svetlu, nemajú svoju vlastnú žiaru. Výnimkou sú meteority padajúce do zemskej atmosféry, ktoré padajú v dôsledku gravitačnej sily. Horia čiastočne alebo úplne v procese padania v dôsledku trenia proti časticiam vzduchu a vďaka tomu žiaria.
Ale prečo hviezdy žiaria? To je zaujímavá otázka, ktorú sú astronómovia pripravení poskytnúť vyčerpávajúcu odpoveď.
História štúdia hviezd a ich žiara
Po dlhú dobu nemohli astronómovia dospieť k dohode o povahe hviezdneho svetla. Táto otázka vyvolala v priebehu storočí mnoho kontroverzií. Tieto spory boli nielen vedeckej povahy - na úsvite civilizácie si ľudia vybudovali množstvo mýtov, legiend a náboženských špekulácií, ktoré vysvetľujú prítomnosť hviezd na oblohe a ich žiaru. Rovnakým spôsobom sa vytvorili legendy a každodenné vysvetlenia ďalších astronomických javov pozorovaných na oblohe - komét, zatmení, pohyb hviezd.
Zaujímavý fakt: niektoré civilizácie verili, že hviezdy na oblohe boli dušami mŕtvych, zatiaľ čo iné verili, že to boli klobúky nechtov, ktoré zatiahli oblohu. Slnko sa vždy považovalo za samostatné, za tisícročia sa medzi hviezdami nepočítalo, jeho vzhľad sa tiež líšil od povrchu Zeme.
S rozvojom astronómie sa objasnil klam takýchto záverov a hviezdy sa začali znova skúmať - podobne ako Slnko. Následne bolo možné objasniť, že Slnko je tiež hviezdou. Dnešní vedci klasifikujú najbližšie svietidlo ako červeného trpaslíka. Avšak povaha žiarenia Slnka a ďalších hviezd doniesla donedávna veľa kontroverzií.
Teórie vysvetľujúce žiaru hviezd
V 19. storočí si mnohí vedci mysleli, že proces horenia na hviezdach je úplne rovnaký ako v každej zemskej peci. Táto teória sa však vôbec neospravedlnila. Je ťažké si predstaviť, aké množstvo paliva by malo byť na hviezde, aby mohlo teplo vyžarovať milióny rokov. Preto táto verzia nestojí za zváženie. Chemici verili, že na hviezdach dochádza k exotermickým reakciám, ktoré poskytujú silné uvoľňovanie veľkého množstva tepla.
Fyzici však s takýmto vysvetlením nesúhlasia, a to z rovnakého dôvodu ako pri spaľovacom procese. Rezervy látok, ktoré vstupujú do reakcie, musia byť obrovské, aby sa zachovala jasnosť hviezd a ich schopnosť vydávať teplo.
Po Mendeleevových objavoch sa situácia opäť zmenila, keď sa začalo obdobie štúdia žiarenia a rádioaktívnych prvkov. V tej dobe, teplo a svetlo generované hviezdami a Slnkom, ktoré sa bezpodmienečne pripisovalo reakciám rádioaktívneho rozkladu, sa táto verzia všeobecne prijímala po celé desaťročia. Následne bola opakovane upravovaná.
Súčasný názor vedcov na príčiny hviezdneho žiarenia
Dnešní vedci sú úplne presvedčení, že jadrová fúzia vyskytujúca sa v jadrách hviezd je schopná zabezpečiť uvoľnenie množstva energie, ktorú každá hviezda emituje každú sekundu. Tento proces je schopný zabezpečiť luminiscenciu a výrobu tepla v obrovských objemoch po miliardy rokov.
Preto sa teória považuje za všeobecne akceptovanú. Energia z čriev prechádza do plynových škrupín hviezdy, odkiaľ vychádza jej žiarenie zvonka. V kruhoch astronómov existuje názor, že desiatky, státisíce rokov, nie sú okamžitým procesom presunu energie z útrob hviezdy na jej povrch. Preto môže hviezda žiariť po dlhú dobu aj po ukončení syntézy v jej črevách kvôli nedostatku počiatočných chemických prvkov.
Svetlo z ktorejkoľvek z hviezd nedosiahne okamžite ani povrch Zeme. Dokonca aj od Slnka, hviezdy najbližšej k našej planéte, to trvá asi 8 minút. Ďalšou hviezdou najbližšou k našej planéte je Proxima Centauri. Na to, aby svetlo dopadlo na Zem, to trvá viac ako štyri roky.
Svetlo vzdialených hviezd je ešte dlhšie - tisíce, desiatky a stovky tisíc rokov. Dnes viditeľné nebo je nejakým odrazom minulosti. Zdá sa nám, že hviezda, ktorá už zomrela, existuje, pokiaľ svetlo z nej zostáva v ceste. Je možné, že niekoľko hviezd, ktoré sa dajú vidieť každú noc na oblohe, už dávno zmizlo, ale ľudia ich aj naďalej pozorujú kvôli skutočnosti, že žiara na ceste ešte nedošla.
Hviezdy teda žiaria vďaka jadrovej fúzii vyskytujúcej sa v ich vnútornostiach.Tento proces umožňuje uvoľňovanie obrovského množstva energie každú sekundu, zatiaľ čo palivo v útrobách hviezdy trvá milióny rokov. Keď sú prvky potrebné na udržanie jadrového procesu vyčerpané, hviezda je schopná žiariť dosť dlho. Potom sa transformuje a potom sa úplne zrúti a vytvára rozprašované plyny, čiernu dieru alebo iný predmet. Ale zatiaľ čo hviezda vyžaruje energiu - žije.
