Predtým si ľudia mysleli, že žirafa má taký dlhý krk, pretože si neustále musel natahovať krk, aby dosiahol listy na vysokých stromoch, postupne sa táto vlastnosť fixovala u jeho potomstva. Teraz vieme, že k prenosu znakov z jednej generácie zvierat a rastlín na druhú ak zmene prenášaných znakov - k evolúcii - nedochádza vôbec.
Moderný model vývoja, ktorý v 19. storočí vyvinuli stúpenci Charlesa Darwina, predstavuje dielo evolúcie, ktoré pozostáva z dvoch etáp: prvá je variabilita, druhá je výber, to znamená výber.
Volatilita v evolúcii
Variabilita znamená, že náhodou sa niekedy narodí zviera, ktoré sa nejakým spôsobom líši od iných jedincov tohto druhu. Môže sa stať, že takéto zviera má hrubšiu srsť alebo jeho končatiny majú inú štruktúru ako ostatné, vďaka čomu je tento jedinec rýchlejší ako ostatní. Alebo naopak, zviera môže stratiť schopnosť rýchlo bežať. Volatilita nemusí byť dobrá alebo zlá. Toto je len nehoda. Zmeny sa práve dejú.
Zaujímavý fakt: Žirafa je najvyššie zviera na Zemi, jeho rast dosahuje šesť metrov. Okrem toho, že má dlhý krk, jeho jazyk sa nedá nazvať ani krátky - jeho dĺžka môže byť až 45 centimetrov.
Prírodný výber - zjednodušený
Prírodný výber, ak je to zjednodušené na vysvetlenie, znamená nasledujúce: čím lepšie je zviera prispôsobené prostrediu, tým dlhšie bude žiť a čím viac potomkov bude mať.Potomok môže zdediť od rodiča vlastnosť, vďaka ktorej sa rodič lepšie prispôsobil podmienkam prostredia. Napríklad, ak by ste boli ryba a váš rybník by to vzal náhle a sucho a mohli by ste len otvoriť ústa a bezmocne sa otočiť zo strany na stranu, potom máte malú šancu opustiť potomstvo, tým viac.
Povedzme však, že ste sa ako ryba narodili s neobvyklými plutvami, ktoré slúžili ako výsmech vašich priateľov. Tieto plutvy neboli príliš vhodné na plávanie. Ale rybník vyschol a boli ste prekvapení a potešení, keď ste zistili, že pomocou svojich podivných plutiev sa môžete bez problémov plaziť, ale plaziť sa do susedného prežívajúceho rybníka. Keďže ste prežili, máte šancu zanechať potomok malých rýb. S najväčšou pravdepodobnosťou zdedia vaše podivné, ale tak užitočné plutvy, budú lepšie prispôsobené životu v podmienkach, keď sú rybníky neustále suché. Dochádza k generačnej zmene a objavuje sa čoraz viac rýb s podivnými plutvami. Takto vyzerá variabilita a prirodzený výber v akcii.
Evolúcia, dlhý krk a žirafa
K takým zmenám došlo u krátkych krčných predkov modernej žirafy. Tie zvieratá, ktoré sa narodili s dlhším krkom, mohli ľahko vytrhnúť listy z vrcholov stromov zo zeme, čo znamená, že si pre seba našli viac potravy a bolo pravdepodobné, že prežijú, najmä v obdobiach, keď bolo málo jedla. Po zmene mnohých generácií zvieratá s krátkym hrdlom úplne nahradili zvieratá s dlhým krkom.
Zaujímavý fakt: žirafy s dlhými hrdlami prežili častejšie ako žirafy s krátkymi hrdlami.
Nevýhody dlhého krku
Mať taký dlhý krk nie je také vhodné. V tomto je veľa nedostatkov. Na srdce padá veľmi veľká záťaž, musí urobiť skvelú prácu, aby pumpovala dostatok krvi na zásobovanie mozgu, ktorý je tak ďaleko od prírodnej pumpy, ktorá pumpuje krv. Zvieratá s dlhými hrdlami nemôžu utiecť rovnakou rýchlosťou ako zvieratá s kratším krkom. Nevýhody majú aj veľmi dobré zmeny na prispôsobenie sa podmienkam prostredia.
