Saturn by prestal byť Saturnom bez prstencov. Alebo sa to nezastaví?
Vek prstencov Saturn
Vedci sa v súčasnosti domnievajú, že Saturnove prstene, rovnako ako prstene Jupitera a Uránu, v súčasnej podobe neexistujú viac ako 100 miliónov rokov. Aspoň časť ich planetárnej histórie - obri boli zbavení prstencov.
Zmiznutie Saturnových prstencov
Saturnove prstene sa mohli vytvoriť skôr a potom zmiznúť. Ale toto je hypotéza. Možno to nikdy nebudeme vedieť. Zdá sa však pravdepodobné, že prstene nie sú večné. Gravitácia a plyny ich nakoniec zničia.
Takto sa to stane. Hustota plynu v atmosfére planéty sa s výškou postupne znižuje a prechádza do vákua vonkajšieho priestoru.
Ale aj v prstencovej oblasti sa dajú nájsť stopy atmosférických plynov. Toto je problém. Malé častice kruhu sa zrážajú s molekulami plynu.
Medzi časťami krúžku a atmosférickými plynmi vznikajú trecie sily, ktoré spomaľujú pohyb prvkov krúžkov. Akonáhle sa rýchlosť pohybu častíc krúžkov zníži, začnú sa pohybovať smerom k planéte.
Tlakové sily tiež priťahujú časti prstencov na planétu. Gravitačné a trecie sily postupne spôsobia, že všetky alebo väčšina prvkov krúžkov padne na planétu. Z tohto dôvodu napríklad umelé satelity padajú na Zem.