Existuje veľké množstvo kaktusov, ktoré rastú vo voľnej prírode aj vo forme okrasných rastlín. Prinášajú však tŕniam úžitok samotným rastlinám?
Opis kaktusových rastlín
V súlade s vedeckou klasifikáciou tvoria tieto rastliny čeľaď Cactus. Má asi 1750 rôznych druhov, distribuovaných hlavne v oblastiach s horúcim suchým podnebím.
Prírodným biotopom je Južná a Severná Amerika. Kaktusy sa nachádzajú aj na ostrovoch Karibiku v Afrike na Srí Lanke na Madagaskare. Predpokladá sa, že na tieto územia privezli rastliny ľudia, ako aj vtáci, ktorí semená priniesli. Členovia rodiny sa všeobecne nachádzajú všade, s výnimkou Antarktídy.
Za zmienku stojí druhová diverzita kaktusov. Medzi nimi sú stromy, kríky, popínavé rastliny a iné formy života. Niektoré rastliny sú vankúšového tvaru a šíria sa po zemskom povrchu.
Rastlina pozostáva z koreňového systému, stonky, listov (v rôznych formách prejavu), areolov, tŕňov, kvetov, ovocia a semien. Spiny sa objavujú vo všetkých kaktusoch, aspoň vo fáze klíčenia. V budúcnosti môžu zmiznúť alebo zmutovať. Napríklad u niektorých dospelých rastlín sa chrbtice netvoria.
Rozmanitosť ostní je pomerne veľká. Môžu byť radiálne a centrálne umiestnené; oválne, okrúhle, ploché prierezy; rovný, zakrivený tvar atď. Niektoré sú tenké a krehké, iné trvanlivé a drevnaté.
Zaujímavý fakt: medzi všetkými rastlinami vybavenými tŕňmi sú kaktusy šampióni - ich najdlhšie tŕne dosahujú dĺžku 25 cm.
V závislosti od odrody kaktusu sa môžu objaviť nové ostny po celú dobu životnosti rastliny. Sú tiež schopné rásť na dĺžku. Spiny sú vo všeobecnosti výsledkom biologickej redukcie. Je to proces, pri ktorom sa niektoré časti rastliny redukujú, zjednodušujú alebo úplne vymiznú, pretože stratili svoj význam.
V prípade kaktusov sú chrbtice modifikovanou mierou obličiek. Nemali by sa zamieňať s tŕňmi, ktoré bodajú stonky ruží a iných rastlín. Tieto útvary majú rôzny pôvod.
Prispôsobenie kaktusov prírodnému prostrediu
Pretože kaktus sa vyznačuje špecifickým prostredím a vlhkosť je pre nich životne dôležitá, rovnako ako iné rastliny, sú dobre „pripravené“ na ťažké podmienky. Kaktusy sú najmä sukulenty. Sú to špeciálne rastliny, v ktorých sa poskytujú tkanivá na zásobovanie vodou.
Nepredpokladajte, že všetky sukulenty sú rovnakého pôvodu (okrem kaktusov je v tejto kategórii mnoho ďalších druhov). Sú podobné z dôvodu rovnakých životných podmienok. Charakteristické vlastnosti a zariadenia sukulentov im umožňujú špeciálny spôsob prijímania, skladovania a šetrenia vlhkosti. Sú tiež chránené pred zvieratami, prehriatím a popálením od slnka.
Zaujímavý fakt: Výška najväčších kaktusov na svete je asi 20 m. Ide o obrovský kalifornský cereus, ktorý žije už viac ako 100 rokov.Stonky týchto rastlín obsahujú až 2 t pitnej vody.
Pokiaľ ide o samotné kaktusy, absorbujú pri daždi čo najviac vlhkosť a trávia ju po dlhú dobu. V púštnych podmienkach sú rastliny jediným zdrojom vody pre zvieratá. Trny sú preto spoľahlivým prostriedkom ochrany. Na ten istý účel ľudia používajú kaktusy v púšti ako živé ploty.
Spiny vykonávajú ďalšie užitočné funkcie. Napríklad vrhajú tieň na povrch stonky. Najviac vlhkosti sa ukladá v zahustenej stopke. Niektoré druhy kaktusov uchovávajú vodu v zahustených koreňoch. Stonky rastlín majú špeciálny voskový náter, ktorý zabraňuje odparovaniu vlhkosti.
Ostny kaktusu vykonávajú niekoľko funkcií. Ich hlavnou úlohou je obrana. Chránia rastliny pred zvieratami, pre ktoré sú púštne kaktusy jediným zdrojom pitnej vody. Vlhkosť je obsiahnutá hlavne v stonkách spoľahlivo chránených ostrými útvarmi. Druhou úlohou chrbtice je vytvoriť tieň na povrchu stonky a zabrániť odparovaniu vody.
